Change

　みちると他の四人、それから後からやって来たちびうさは、レイの家のいつもの勉強部屋に来ていた。

　せっかくだしお泊まり会にしちゃわない？　と美奈子が提案したのだ。

「さんせーい！」

　満場一致で決まり、六人は再び集まった。

「それにしてもうさぎの中身がみちるさんになったなんて、しんじらんなーい。このままずっとみちるさんだったらいいのにー」

　ちびうさはみちるの顔を見ながら呟いた。

「ほんとよねえー」「これでテスト受けたら絶対追試なしよね！」「衛さんもこっちの方がいいって言うかもね！」

　皆が口々に言う。

「でも……うさぎちゃんがうさぎちゃんじゃないと、ちょっと寂しいわね」

　美が最後に呟いた。同調してレイ、まこと、美奈子が寂しげに頷いた。

「そうね……うさぎちゃんはうさぎちゃんじゃないと……」

　黙って聞いていたみちるが、皆の顔を見回してふふっと笑う。

「あ、ごめんなさい、みちるさんがいるのに私たち」

　美奈子が慌てた。

「いいのよ。

　……うさぎは愛されているのね」

　みちるが優しい目になってそう言った。

　こうやって集まってお喋りができる友達って、いいわね。

　みちるは五人の和気あいあいとした雰囲気を見て思っていた。

　思えば、私は幼い頃から教育のために大人とばかり関わってきたし、学校で出会ったクラスメイトなどとは関わる時間などなかった。こうやって放課後も会って話せる友達や、困った時に助け合う友達などもいない。だから、うさぎを想って話すこの仲間たちがとても眩しく、そして羨ましく思えた。

　……はるかと私の関係とは全く違う形の信頼関係があるのね。

「ねえ。いつもあなた達がどんな風に過ごしているか、教えてくださらない？」

　みちるが皆に尋ねると、はいはーいと美奈子が手を挙げて言った。

「私たちの話もいいですけど、みちるさんとはるかさんの話も聞きたいですぅー！」

「あーっ！　それあたしも聞きたーい！」

　レイやまことも同意する。

　すっかりこの子達のペースだわ。でも、たまにはこんな過ごし方もいいのかも。

「私たちのことは、ご想像にお任せするわ？」

「えーーっ！そんなぁー」